La importancia de cuidar los dientes aumenta conforme uno se hace mayor, la mayoría de la gente tiene la idea errónea de que perder dientes es inevitable con la edad, cosa que es mentira; si cuidamos adecuadamente los dientes pueden durar toda la vida.
Algunos cambios son naturales con la edad, como por ejemplo el desgaste, el oscurecimiento, los nervios pueden hacerse más pequeños por lo que los dientes son menos sensibles a la caries y otros problemas.
Por eso es muy importante que se realicen revisiones dentales periódicas, ya que los problemas puedan diagnosticarse a tiempo; otros son consecuencia del poco cuidado de la boca, como la enfermedad periodontal (enfermedades de las encías), o las caries y de ciertos hábitos como el cepillado agresivo. El uso de algunos medicamentos puede tener también consecuencias en la boca, por ejemplo la sequedad.
Las enfermedades orales más comunes en la tercera edad son:
- Caries dental. Provocado por excesiva ingesta de azúcares y por falta de cepillado dental.
- Enfermedad periodontal. Falta de higiene adecuada por descuido del paciente o los cuidadores de éste.
- Xerostomía o boca seca. Algunos medicamentos anticoagulantes pueden provocar boca seca.
- Dificultad para deglutir. Por la falta de dientes el alimento no se tritura adecuadamente.
- Alteración del gusto. Debido a la atrofia de las papilas.
- Candidiasis orales. Por el uso de placas sin tomar las medidas necesarias de higiene.
Es importante recordar que las visitas cada 6 meses con el odontólogo son primordiales para mantener la salud del adulto mayor, junto con el cepillado por lo menos tres veces al día, usando pastas con flúor e hilo dental. Si el paciente usa prótesis dentales también debe acudir a sus citas para revisar si la prótesis está en buenas condiciones para evitar problemas futuros.